1896年，李鸿章奉慈禧太后的旨意，踏上了前往俄国参加沙皇加冕典礼的旅程，并计划顺访欧洲各国。出发前，总理衙门的官员特意前来拜访，想给他做一些外交礼仪培训，让他在出访中少出洋相。然而，李鸿章的心思早已飞向遥远的欧洲，对这些培训敷衍应付，随便问了几句便匆匆把来人打发走了。 作为清朝首位进行环球出访的大臣，李鸿章在欧洲确实掀起了不小的轰动，各大欧美报刊纷纷报道他到访的盛况。在外界看来，他风光无限、威仪非凡。然而，在这风光的背后，却隐藏着一些令人忍俊不禁的尴尬事件，这些糗事大多源自他没有参加礼仪培训。

1896年4月30日，李鸿章抵达俄国。沙皇尼古拉二世对这位来自大清的重臣极为重视，将他安排在首席贺臣的行列之中。5月4日加冕仪式结束后，尼古拉二世与皇后亲自召见李鸿章。李鸿章心知此行的重要性，得到照会后连忙前往。初次见面，他略显紧张，而皇后出于礼节，伸出了一只手，示意他行吻手礼。 李鸿章没有经过任何西方礼仪培训，对于这一手势全然不知，还误以为皇后在暗示索要礼物，心中不免有些不悦：贺礼早已奉上，怎么还要再索取？然而，面对众目睽睽，他又不好拒绝，幸好随身携带着慈禧太后赠送的一枚名贵戒指，急忙取出放在皇后手上。皇后稍显诧异，瞥了一眼沙皇，然后微笑着将戒指戴上，说了声谢谢。然而，吻手礼仍未完成，皇后只好再次伸出手，示意李鸿章行礼。 这一次，李鸿章的脸色已然尴尬至极，心中暗想：这皇后也太贪心了吧！没想到此行不仅要出席加冕，还要继续送礼，他身上实在别无它物，只好傻傻站立，微笑着面对沙皇与皇后，场面一度异常僵硬。幸而，一位俄国翻译官机灵地走到李鸿章面前，耐心解释了吻手礼的含义。 李鸿章一听，尴尬感更甚。中国礼仪讲究男女授受不亲，即便是普通女子，也绝不会让陌生男子触碰其手，而此皇后却在众人面前直接伸手示意，让他必须亲手回应，这无疑与中式礼法大相径庭。最终，李鸿章只能硬着头皮，闭着眼，胡乱亲了一下皇后的手，才算过了这一关。回到住所，他再三叮嘱随行人员，这件事千万不能传回国内，否则他的老脸还往哪儿搁？

实际上，李鸿章此次出访任务极重，他陆续访问了俄国、德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国和加拿大共八国。由于当时的中国闭关锁国，对西方礼俗几乎一无所知，李鸿章几乎在每到一国都遭遇尴尬和误会，闹出不少趣事，足以编撰一部《李中堂出访段子集》。 当然，不可忽视的是，李鸿章这次欧美之行，为中西交流开辟了新路。从此以后，中国与西方国家的沟通与合作逐渐增多，他在其中所起的桥梁作用功不可没。

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